Développement territorial et local durable

Saviez-vous que les zones rurales représentent environ 80% de la superficie totale de l’UE tandis que 72% de la population vit dans les villes et les zones urbaines ? Et que près d’un tiers des citoyens y vivent ? Malgré leur importance, les zones rurales d’Europe sont confrontées à de nombreux défis, comme le dépeuplement ou le fait qu’elles se trouvent du mauvais côté de la fracture numérique. Seuls 59% des ménages ruraux de l’UE disposent ainsi d’un accès à une connexion internet à haut débit, et la distance routière moyenne pour se rendre chez le médecin le plus proche est de près de 21,5km dans les zones rurales contre seulement 3,5km dans les villes.

La Commission européenne travaille actuellement sur sa vision à long-terme pour les zones rurales, qui sera publiée le 23 juin et qui vise à relever ces défis et à revitaliser les campagnes. Le CCRE a organisé un événement en ligne le 4 mai pour discuter des principaux défis rencontrés par les collectivités territoriales dans les zones rurales, ainsi que de leur rôle et de leurs recommandations concernant la vision de l’UE. 

« On a de plus en plus le sentiment que les zones rurales ne sont pas appréciées à leur juste valeur. (Selon la consultation publique de la Commission), 56% des habitants des zones rurales se sentent délaissés. Avec cette initiative, nous entamons un processus qui se poursuivra jusqu’en 2040 et au-delà », a déclaré Mario Milouchev, directeur du développement rural à la DG AGRI de la Commission européenne. 

L’amélioration des infrastructures, notamment des transports publics, et l’accès aux services et équipements de base (eau, électricité, banques, bureaux de poste) sont essentiels. Selon Enrique Garcilazo, chef de l’unité Politique régionale et rurale de l’OCDE, il faut mettre l’accent sur l’innovation, le soutien à la croissance des PME et des entrepreneurs, l’anticipation des tendances démographiques et la numérisation pour fournir des services. Il conseille également de saisir les opportunités liées au climat et à l’environnement (économie circulaire, utilisation durable des terres, transports, …) dans les zones rurales et reculées. 

Quel est l’enjeu pour les collectivités territoriales ?

Lorsque l’on parle des zones rurales, « la démocratie est aussi un enjeu : des investissements insuffisants et des territoires laissés pour compte conduisent à une société plus divisée », a déclaré le conseiller Steven Heddle, Membre du Conseil des îles Orkney (COSLA) et porte-parole du CCRE sur le développement territorial. « Une grande partie des territoires qui ont du mal à accéder aux services publics ou à l’emploi sont ruraux. Pour cette raison, le sujet des zones rurales devrait faire partie intégrante de la Conférence sur l’avenir de l’Europe, et pas seulement des débats sur les politiques de cohésion ou d’agriculture », a-t-il ajouté. 

L’UE constitue une partie de la réponse, mais elle ne peut pas s’attaquer seule au problème. Elle doit impliquer les collectivités locales et régionales en tant que moteurs du développement territorial à long-terme. 

L’accès aux fonds est un aspect essentiel. Les municipalités rurales n’ont pas toujours les moyens de mobiliser les fonds européens. « La question des ressources est essentielle : nous devons soit les renforcer, soit simplifier l’accès aux fonds européens, en particulier dans les zones rurales. On ne peut pas avoir les mêmes exigences pour un projet de développement ferroviaire et pour un fonds de 10 000 euros pour une bibliothèque locale », a déclaré Thibault Guignard, maire de Plœuc-l’Hermitage (AFCCRE) et président de LEADER France. En outre, « nous devons ajouter une dimension rurale aux politiques européennes », a-t-il ajouté.

La pandémie de coronavirus a également mis en évidence le potentiel des zones rurales en matière de lutte contre le changement climatique. Du fait de la Covid, les gens reviennent vers les campagnes. « Avec des emplois, des logements abordables, de bons réseaux internet, des soins de santé et des écoles [...], il ne sera plus nécessaire de faire de longs trajets, ce qui contribuera également à réduire les émissions », a expliqué le Dr Walter Leiss, secrétaire général de l’Association des municipalités autrichiennes. 

Que peut faire l’UE ?

Une récente enquête du CCRE* montre les obstacles rencontrés par les collectivités territoriales pour accéder aux fonds européens dans les zones rurales. Les répondants ont souligné la difficulté de combiner les fonds européens avec les fonds nationaux et régionaux, bien qu’une utilisation combinée des fonds dans un territoire particulier garantirait une utilisation cohérente des ressources. 

Les répondants ont également souligné le décalage entre les fonds et la réalité sur le terrain : si les fonds européens sont considérés comme efficaces pour lutter contre des problèmes tels que la pollution, la pauvreté et le chômage, dans de nombreux cas, ils ne permettent pas de relever les défis ruraux urgents, tels que le dépeuplement, la fracture numérique ou le manque de transports publics. 

Pour remédier à ces problèmes, les programmes agricoles et de cohésion de l’UE devraient soutenir les zones rurales, mais la relance post-Covid (NextGenEU) devrait également cibler les campagnes. « Au Parlement européen, nous soulignons l’importance de la politique de cohésion pour réduire les disparités entre les zones rurales et urbaines », a déclaré l’eurodéputé Erik Bergkvist, membre de la commission REGI et de l’intergroupe RUMRA and Smart Villages. « La facilité pour la reprise et la résilience de l’UE jouera également un rôle crucial. [...] Nous avons besoin d’internet et du haut débit pour installer la 5G afin d’avoir éventuellement, par exemple, des drones pour transporter des fournitures dans les zones rurales. »

La vision à long-terme pour les zones rurales sera liée à l’Agenda territorial 2030 – Un avenir pour tous les territoires, qui a été adopté par les États membres fin 2020. Mme Sina Redlich, de l’Institut fédéral allemand de recherche sur la construction, l’urbanisme et le développement spatial (BBSR), a présenté en particulier l’action pilote « Un avenir pour les régions en retard de développement ». Celle-ci soutiendra la mise en œuvre de mesures adaptées sur le plan spatial et l’élaboration de perspectives de développement local pour les régions en retard de développement, notamment pour garantir des services d’intérêt général au niveau local, par exemple dans les domaines de l’approvisionnement et de la numérisation. 

Nous sommes au point de départ de la réflexion sur ce que devrait être l’Europe rurale en 2040. Pour le CCRE, une chose est sûre : si l’UE veut réussir à revitaliser les zones rurales et éloignées, elle doit reconnaître pleinement les collectivités territoriales comme moteurs de la vision à long terme de l’UE et les cibler avec des fonds européens et faciliter leur accès à ces fonds. 


*9 États membres de l'UE avec le but de recueillir des données sur l'utilisation des fonds européens dans les zones rurales.